Ce rendez-vous automnal tire ses origines dans les nombreuses manifestations agricoles qui marquaient — et marquent encore — la période de la Saint-Michel. En effet, à l’approche de la période hivernale, il était temps de vendre le bétail de renouvellement et, pour faire place aux récoltes engrangées durant la période estivale, il fallait bien écouler le stock de l’année précédente.

En vallée d’Ossau, les bergers avaient donc l’habitude de se retrouver à Béost où ils faisaient commerce des fromages réalisés en estive. À cette occasion, maquignons, grossistes et négociants venaient de Toulouse et de Bordeaux pour acheter vaches, brebis, chevaux et agneaux…

Depuis 2004, le tissu associatif de la vallée — autour des producteurs fermiers, du comice agricole, de la calendreta aussalesa et de l’Olympique ossalois — s’est fédéré dans une association pour faire revivre la tradition d’une foire aux fromages, doublée d’un concours très prisé.

Fromages d’estive et d’hiver

Cette foire «constitue un évènement économique, culturel et touristique important pour notre vallée» explique Stéphane Chétrit, coprésident de l’association. Elle «véhicule les notions d’authenticité, de tradition, de qualité […] qui mettent en avant notre culture béarnaise et pyrénéenne» ajoute Christophe Guédot, l’autre coprésident.

Le dimanche, un jury composé d’une trentaine de personnes, représentant toute la filière fromagère, mais aussi des professionnels de la restauration, dégustera une sélection de fromages “pur brebis” issus exclusivement de la vallée d’Ossau et proposés par une trentaine de bergers. À la clé, la très prisée estampille du meilleur fromage d’estive et celle du meilleur fromage d’hiver.

Mais sans bons fourrages, pas de bons fromages ! Faut-il le rappeler, l’herbe — que ce soit sur pied dans les pâturages ou séchée en foin — reste la base de l’alimentation des vaches et des brebis. Pour inciter les bergers à produire des fourrages de qualité et les mettre en valeur, la foire du fromage accueillera également un concours de fourrage. Ainsi, le samedi 5 octobre, sera recréée l’ambiance d’un fenil sous la halle. Le lendemain, dimanche 6, celle-ci sera investie par 750 fromages proposés à la dégustation et à la vente par une vingtaine de bergers.

Mais cette Hera deu hromatge de Laruns va bien au-delà d’animations autour de ce produit emblématique, puisqu’il aura de nombreuses animations pour petits et grands. Durant les deux jours, le bourg de Laruns vivra au rythme des groupes musicaux déambulant dans les rues paillées et piétonnes pour l’occasion.

Fabrication de fromage en direct, tonte d’un troupeau de brebis, marché artisanal et de produits du terroir, baptême en hélicoptère avec survol de la vallée d’Ossau, exposition de matériel agricole, grands jeux en bois, atelier gym et cirque, ferme pyrénéenne… Les samedi 5 et dimanche 6 octobre, Laruns va donc vibrer au gré des ventes de fromages et des nombreuses animations.