Le syndicat de défense de l'AOC Ossau-Iraty planche depuis plusieurs mois sur la mise en place d'un contrat type pour l'achat des céréales et des fourrages à  la base de l'alimentation des ovins lait. Ce projet, baptisé "complémentarité plaine montagne", a l'ambition de "construire de nouvelles solidarités entre producteurs, entre filières", note le syndicat dans un document qui résume les principaux enseignements de l'étude de faisabilité valorisée fin 2009 (lire articles ci-dessous).
Les responsables de l'AOC sont partis d'un constat simple. Tout d'abord, les éleveurs de la zone (environ 2 000 pour un cheptel de 500 000 brebis) achètent chaque année près de 100 000 tonnes d'aliments, dont 30 000 tonnes de céréales, 20 000 tonnes de déshydratés et plus de 20 000 tonnes de foin de luzerne. La majorité de ces produits, qui représentent 25 % des besoins des troupeaux, ne provient pas de la zone AOC. Nouer une nouvelle relation
D'autre part, les producteurs de mais sont confrontés à  la baisse de rémunération de leur culture et aux exigences environnementales (gestion de l'eau, rotations), analyse le syndicat. L'idée est donc de "structurer des échanges de fourrages et de céréales entre producteurs et éleveurs ovins lait de la zone AOC". Selon les responsables de l'appellation, "la relocalisation de l'approvisionnement en aliments et le développement de nouveaux marchés pour les producteurs de céréales présentent un intérêt économique certain".
Cependant, les producteurs devront faire preuve d'anticipation dans leurs commandes, en évaluant au mieux leurs stocks et leurs besoins. "Il faut prendre du temps pour nouer la relation avec le producteur ou l'éleveur, s'y prendre tôt en anticipant sur les besoins sur l'offre".