En ce début de printemps, les jeunes canards profitent de généreuses pousses d’herbe pour gambader sur un tapis de verdure. Premières chaleurs obligent, les abreuvoirs restent toutefois des repères desquels ils ne s’éloignent jamais trop. «C’est pourquoi on essaie d’éviter les zones d’eau stagnante», explique Chantal Brèthes, productrice à Montaut (Landes), et présidente du groupement des producteurs de palmipèdes de la coopérative Maïsadour.

Après la visite des parcours, vient le contrôle des bâtiments. Ils accueillent les animaux durant la phase de démarrage et leur permettent de s’abriter lorsque les conditions extérieures deviennent difficiles. Toujours suivie par le technicien de sa coopérative, la productrice passe ensuite en revue l’alimentation des palmipèdes, les règles d’hygiène, les moyens de gérer les risques sanitaires et une vingtaine d’autres points étroitement liés aux conditions d’élevage des animaux.

Une démarche de progrès

Depuis quelques mois, la plupart des organisations de producteurs de palmipèdes procède ainsi à un contrôle de leurs adhérents dans le cadre de la nouvelle charte PalmiG confiance, imaginée l’an dernier par le Cifog (Comité interprofessionnel des palmipèdes à foie gras). L’annonce de sa mise en œuvre avait été officialisée à l’automne dernier seulement. Son déploiement sur le terrain n’a pas tardé. Comme la coopérative Maïsadour, l’immense majorité des organisations de production se sont engagées à proposer cette procédure à leurs adhérents.

Au niveau interprofessionnel, la création de cette charte répond à la volonté de mettre en avant les pratiques vertueuses respectées par la filière. Il s’agit de montrer aux yeux de tous que le bien-être animal est une préoccupation essentielle chez les producteurs. «Beaucoup de choses ont déjà été faites dans nos élevages, souligne Chantal Brèthes. À mon niveau, je sais le temps que je passe à surveiller les conditions de vie des animaux… Cette charte est un moyen de le valoriser».

Évidemment, les attaques, de plus en plus violentes dont est victime la filière, ne sont pas totalement étrangères à la mise en place d’une telle démarche. Cette dernière constitue aussi un argument supplémentaire au service de la filière, qui n’entend pas laisser circuler l’image écornée, véhiculée par certains détracteurs. «Plus que jamais, il est important de nous mobiliser pour témoigner», poursuit la productrice.

Une démarche de progrès

En pratique, la procédure de contrôle vise à certifier les bonnes pratiques respectées durant la phase d’élevage, mais aussi au cours de la période de gavage. Pour l’heure, elle transpose exclusivement des critères déjà inscrits dans le cadre de la charte européenne du foie gras. Toutefois, son contenu va être amené à évoluer. «On est bien dans une démarche de progrès», explique Marie Laborde, ingénieur du Cifog.

À l’avenir, le texte devrait notamment intégrer des règles complémentaires dans les domaines de la protection de l’environnement, de la sécurité sanitaire ou de la traçabilité. «Dès à présent, l’objet des audits est aussi de mettre le doigt sur des marges d’amélioration à portée de main de l’éleveur, au-delà des aspects réglementaires, poursuit l’ingénieur. L’idée est de progresser tous ensemble».

F. Brèthes