«Il faut le voir pour croire. Il n’y a pas de mot…» Cinq jours après le passage de la tempête Klaus qui a ravagé une grande partie du Sud de la France, le samedi 24 janvier 2009, Jean-Michel Lemétayer, est abasourdi par le spectacle qui s’offre à lui. Venu spécialement dans les Landes, dont l’agriculture et la forêt ont été les principales victimes de ce cyclone extra-tropical de type “bombe”, le président de la FNSEA de l’époque est venu exprimer le soutien de la profession et mesurer l’ampleur des dégâts.

Un chaos indescriptible

«Les mots — et même les photos — semblaient, effectivement, bien futiles pour illustrer l’ampleur des dégâts» écrivions-nous dans le Sillon du 30 janvier 2009. Forêts, et bâtiments d’élevages ont subi des dommages considérables. Le coût total de cette catastrophe est évalué à 1,2 milliard d’euros pour la France. Rien que dans les Landes, on comptabilise 400.000 volailles et palmipèdes morts et 30% de l’outil de production en volailles ont volé en éclat ou sont réduits à des amas de tôles et de poutres, 300 travées de pivots d’irrigation détruites…

Tout juste remises des tempêtes Lothar et Martin qui avaient frappé la France 9 ans plus tôt (26, 27 et 28 décembre 1999), les Landes de Gascogne payent, à nouveau, un très lourd tribut. 60% des pins maritimes sont déracinés, voire sectionnés et réduits à l’état de moignons. L’Inventaire forestier national chiffre à 39 millions de mètres cubes le volume de bois abattus contre 32 en 1999. Klaus a ainsi mis à terre quatre fois la récolte annuelle de bois.

Communications coupées

Au soir de ce samedi d’apocalypse, plus d’1,7 million de foyers du Sud de la France sont privés d’électricité, dont près de la moitié uniquement en Aquitaine. Quinze jours après, particulièrement dans les Landes, des foyers sont toujours sans électricité. Le réseau téléphonique fixe a fortement souffert, puisque 400.000 lignes sont coupées. Quant au réseau mobile, il fonctionne… tant que les batteries de secours des émetteurs et celles des téléphones tiennent le coup !

Dans les heures qui ont suivi la tempête, il a fallu parer au plus pressé en commençant par l’évacuation des milliers d’arbres, poteaux électriques et téléphoniques qui obstruent les routes et chemins. Très vite, EDF et France télécom ont mobilisé des milliers d’agents pour parer au plus pressé et rétablir, tant bien que mal, les liaisons. Militaires et Sécurité civile viennent en renfort. De même, la solidarité professionnelle n’a pas fait défaut. Le réseau FNSEA/JA de toute la France s’est mobilisé. Prêts de groupes électrogènes, adhérents venus donner main-forte pour déblayer et reconstruire les marensines et autres bâtiments avicoles.

Des filières traumatisées

Les filières les plus touchées par la tempête Klaus sont celles des palmipèdes à foie gras et des volailles de chair. Ont été détruits 1.200 abris d’élevage de canards (90% du parc), 33.000 places de salles de gavage et 20.000 places en canetonnières. S’y ajoute la mortalité de 130.000 canards. Pour les poulets, on déplore 650 cabanes détruites et 290.000 animaux morts.

Ensuite, est venu le temps de la reconstruction qui durera plusieurs mois. Un «pari XXL», dira à l’époque Dominique Graciet, le président de la chambre d’agriculture des Landes. «On va reconstruire, rebâtir, replanter pour que l’agriculture régionale puisse continuer de vivre», s’engagera Jean-Michel Lemétayer. «Je garde la conviction qu’en agriculture, on ne baisse pas les bras», poursuivait l’ancien président de la FNSEA aujourd’hui disparu. Dix ans plus tard, les faits lui ont donné raison.

Benoît Lalanne